한국에서 FIRE를 이룬 사람들의 공통된 사고방식

1. FIRE의 출발은 ‘돈’보다 ‘삶의 우선순위’ 재설정

한국에서 FIRE(Financial Independence Retire Early)를 성공적으로 이룬 사람들은 공통적으로 ‘얼마를 모을까’보다 ‘어떻게 살고 싶은가’에 먼저 집중한다. 이들은 FIRE를 단순히 은퇴가 빠른 삶이 아니라, ‘자기 주도적 삶을 살아가기 위한 구조 설계’로 정의한다. 특히 한국처럼 경쟁 중심의 사회에서 살아온 사람일수록, 자신이 원하는 삶을 정리해보는 경험 자체가 인생의 전환점이 되기도 한다.

예를 들어 지방의 소도시로 이주해 월 100만 원의 생활비 구조를 만든 FIRE족 B씨는, 매일 산책하고 직접 요리하며 책을 읽는 루틴을 통해 삶의 질이 높아졌다고 말한다. 그는 자녀를 키우지 않기로 결정했으며, 그 판단이 FIRE 전략을 현실화하는 데 결정적인 영향을 미쳤다. 즉, FIRE는 단순히 돈을 모으는 게임이 아닌, ‘불필요한 것들을 제거하고 본질적인 삶에 집중하는 사고방식’이다.

이러한 사고방식은 소비 습관에도 영향을 미친다. FIRE를 이룬 사람들은 필요 없는 물건을 사지 않고, 과시 소비에서 완전히 벗어난다. 이들은 "남들이 사는 이유로는 절대 사지 않는다"는 기준을 세우고, 돈보다 시간을 우선시하는 가치관을 삶 전체에 적용한다. 결과적으로 이들의 지출 구조는 작고 단순하지만, 그 안에서 삶의 주도권은 커진다.

 

2. 반복 가능한 루틴과 자동화된 수익 구조를 갖췄다

FIRE를 달성한 사람들은 단기간에 고수익을 얻는 방법보다, 장기적이고 예측 가능한 수익 구조에 집중한다. 그들은 복잡한 금융지식보다는, 반복 가능한 행동과 자동화 시스템에 초점을 맞춘다. 예를 들어, 매달 일정 금액을 자동으로 배당 ETF에 투자하거나, 블로그 글을 일정 주기로 작성해 광고 수익을 확보하는 루틴을 만든다.

실제 사례로 30대 중반의 직장인 C씨는 티스토리 블로그에 매주 2개의 글을 올리고, 6개월 후 월 25만 원의 애드센스 수익을 만들었다. 여기에 미국 배당 ETF를 활용해 월 35만 원의 배당 수익까지 확보해, 총 60만 원의 자동 수익 흐름을 구축했다. 그는 이 수익으로 생활비의 절반을 커버하고 있으며, FIRE 실현 시점이 6년 이상 앞당겨졌다고 말한다.

이들은 콘텐츠 자산을 단순한 부업으로 보지 않는다. 반복 가능한 콘텐츠는 시간이 지날수록 복리처럼 누적되는 구조를 만들며, FIRE 이후에도 꾸준한 수익을 발생시키는 자산으로 기능한다. 특히 글쓰기, 전자책, 온라인 강의는 초기 투자 비용이 낮고, 지속 가능성이 높아 많은 FIRE족이 선호하는 수단이다.

또한, 자동화의 핵심은 '잊고 지낼 수 있는 구조'에 있다. 투자일정을 기억하지 않아도 자동 매수가 실행되고, 콘텐츠는 플랫폼에서 지속적으로 노출되며, 수익은 예측 가능하게 입금된다. 이러한 구조는 FIRE족이 원하는 ‘시간의 자유’를 실현하는 데 결정적 역할을 한다.

3. FIRE족은 자기 판단 기준이 분명하다

한국 사회는 여전히 ‘정해진 코스’를 따르기를 요구한다. 그러나 FIRE족은 이 흐름에서 벗어나, 자기만의 판단 기준과 의사결정 프레임을 확고히 갖추고 있다. 이들은 결혼, 출산, 내 집 마련, 고연봉 직장 같은 전통적 성공 기준을 ‘나에게 맞는가’라는 관점에서 다시 검토한다. 이 과정은 때때로 사회적 저항과 불안을 동반하지만, FIRE족은 자신의 선택에 대한 책임과 확신을 함께 갖는다.

예를 들어 결혼하지 않고 1인 가구로 FIRE를 준비한 30대 D씨는, ‘행복은 가족 구성 여부보다 나의 일상 루틴에서 비롯된다’는 가치관을 중심에 두었다. 그는 내 집 마련 대신 장기 월세를 선택하고, 투자 여력을 디지털 자산과 ETF에 집중해 꾸준한 현금 흐름을 구축했다. 그가 선택한 삶은 사회 통념과 다르지만, 재정적 자유를 실현하는 데에는 매우 효과적인 전략이었다.

FIRE족은 타인의 시선보다 자신의 기준을 우선시한다. ‘남들이 어떻게 살든, 나는 나의 구조를 가진다’는 태도는 경제적 독립뿐 아니라 심리적 독립도 함께 이룬다. 실제로 FIRE 이후 고립감이나 허무함을 겪는 경우도 있지만, 이들은 미리 관계의 질을 선택하고, 깊은 관계망을 설계해 둔다.

뿐만 아니라 이들은 '정보 소화력'도 탁월하다. 유튜브나 블로그에서 쏟아지는 투자 정보 중에서도, 자신에게 맞는 것을 구분해내는 기준이 있다. 남의 로드맵이 아닌, 자신만의 계획표를 만들고, 거기에 집중한다. 이는 단순히 정보가 많은 것이 아니라, '판단력이 있는 사람'만이 할 수 있는 방식이다.

 

4. 복잡한 전략보다 ‘지속 가능한 단순함’을 추구한다

FIRE를 이룬 사람들은 화려한 전략보다 지속 가능한 단순한 시스템을 더 신뢰한다. 이들은 주식 종목을 매일 체크하거나 부동산 시세에 민감하게 반응하지 않는다. 오히려 자신이 이해할 수 있는 자산에 장기적으로 투자하고, 그 흐름을 복리 구조로 만들어 간다. 이 단순함은 불안정한 세상에서 흔들리지 않는 '내부 자산 구조'의 핵심이 된다.

소형 오피스텔 한 채에서 매달 40만 원의 순이익, 배당 ETF에서 30만 원의 정기 수익, 블로그 광고로 월 20만 원의 자동 수익. 이렇게 작은 세 가지 수익 구조를 합쳐 월 90만 원의 고정 수익을 만드는 G씨는, “이 구조는 어렵지 않고 유지가 쉽다. 반복 가능한 게 가장 중요하다”고 말한다. 그의 전략은 단순하지만, 예측 가능하고 장기적이다.

단순함은 유지비용도 낮다. 매달 리밸런싱을 하는 데 30분이면 충분하고, 콘텐츠 업로드도 매주 정해진 시간에 반복하면 된다. 이처럼 ‘생각하지 않아도 작동하는 구조’는 정신적 스트레스를 줄이고, 시간의 자유를 더욱 확장시켜 준다. FIRE 이후에도 루틴은 무너지지 않으며, 자산은 꾸준히 작동한다.

무엇보다 FIRE족은 ‘수익률’보다 ‘현금 흐름’을 우선시한다. 자산이 크더라도 그것이 수익으로 전환되지 않으면 FIRE는 지속될 수 없다. 따라서 FIRE족은 자산의 크기보다 구조를 중시하며, 복잡하지 않지만 지속 가능한 자산 시스템을 만들어 간다.